宋仁宗景祐四年（1037年）至庆历元年（1041年），包拯曾任天长县知县，在这一时期，他处理了一个广为流传的案件——盗割牛舌案。关于这个案件，不仅《宋史·包拯传》有记载，其他一些史料也提到过，内容虽略有不同，但大意相同。根据墓志铭的原文记载： 包拯刚调任天长县知县时，曾遇到一起盗割牛舌的案件。案件发生后，受害人向包拯诉苦。包拯建议他先回家，将牛宰了卖掉，不必声张。没过多久，又有人来告发王二私宰耕牛，包拯一听，立刻怒斥道：“你这刁民，先割人家牛舌头，怎么又来告他私宰牛？”最终，割牛舌的罪犯立刻供认不讳。
展开剩余56%关于包拯外貌的描述，最早可以追溯到元代，当时的元杂剧中曾有人称包拯为“包腊梨”。而在《明成化刊本说唱词话丛刊》中的作品，则开始用夸张的笔触描写包拯的丑陋容貌：“面生三拳三角眼，眉眼怪双轮，八分像鬼二分像人。” 这些文艺作品中的包拯形象，往往被描绘得狰狞可怖，但同时也赋予他一些象征忠诚与正直的特征，比如八分像鬼、二分像人。这种形象是与包拯的清正廉洁相对应的。 为何在刻画包拯时，除了正面形象外，往往还要将他的容貌塑造得奇丑无比呢？ 这就不得不提到另一个丑陋却正直的角色——钟馗。在神话传说中，钟馗因相貌丑陋被取消了状元资格，愤而自杀，死后化身为阴司判官，专门捉鬼斩鬼。钟馗的形象与包拯类似，也有一种神化的倾向：他与神鬼之间有着特殊的联系，甚至后来演变成了阴司阎王，主掌阴间刑狱。因此，钟馗和包拯的形象，尽管外貌丑陋，但却以威慑邪恶、保护正义为象征。 如果包拯和钟馗泉下有知，见到对方的模样，他们一定会大笑着抱拳说道：“缘分啊！” 随着时间的推移，包拯的形象在文艺作品中不断被塑造，最终形成了我们今天熟悉的“黑脸包公”形象。
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